La démocratie vient de la Grèce du Ve siècle avant JC. Elle s’oppose à d’autres formes politiques où dominait l’aristocratie et élargit le corps de citoyens pour englober de nouvelles couches sociales en plein essor (artisans, marchands), laissant tout de même de côté la grande majorité : les esclaves, les métèques (les étrangers) et les femmes.

La Révolution française reprend cette idée: la montée en puissance d’une nouvelle classe sociale, la bourgeoisie, qui cherche à obtenir une part du pouvoir politique face à l’aristocratie. L’idée de citoyenneté et de pouvoir au peuple cache toujours le fait que le peuple n’est pas une couche sociale homogène, mais qu’il est constitué de classes opposées qui ont des intérêts opposés. Actuellement, le système économique capitaliste qui maintient l’exploitation des uns par les autres, trouve son expression dans la démocratie.

La démocratie représentative en particulier est la forme achevée du pouvoir de la classe capitaliste. Gauche, droite ou extrême-droite au service du capital.

On a beaucoup entendu parler de démocratie directe. Mais il paraît impossible d’imaginer une démocratie directe dans le cadre du système capitaliste. On ne peut séparer le pouvoir économique et le pouvoir politique.

Dans un cadre révolutionnaire, il y a eu des tentatives de formes de démocratie: les soviets, les conseils en Bavière lors de la Révolution allemande de 1918-1921 ou en Hongrie en 1956, les collectivités autogérées dans l’Espagne de 36 ou les soviets dans l’Ukraine makhnoviste de 18 à 21. Il s’agissait non d’une démocratie directe exercée par l’ensemble de la population, mais d’une organisation de la lutte révolutionnaire par les exploités, les ouvriers, les paysans dans une lutte à mort avec les classes capitalistes et aristocratiques. Certains courants anarchistes et surtout communistes radicaux se réclament du conseillisme, c’est-à-dire de l’organisation politique des prolétaires en conseil dans le cours de la révolution.

La question de l’idée de démocratie est difficile à distinguer des conditions historiques dans lesquelles elle est apparue et s’est épanouie.

Alors comment définir la démocratie ? Y a-t-il une démocratie prolétarienne ? Peut-on séparer l’idée de démocratie de celle d’État ? De quelles façons pourra-t-on s’organiser par nos propres forces dans les futures luttes ? Et dans une société débarrassée du capitalisme ?